Les héritiers du monde

Publié en 1901 et resté totalement inédit en français, ce récit prophétique et haletant dénonce les techniques de désinformation et de manipulation qui, d'un populisme à l'autre, ne cessent de menacer les démocraties.

Avec une étonnante maestria, Joseph Conrad et Ford Madox Ford tissent une intrigue à trois niveaux : un financier philanthrope et mégalomane mène une campagne internationale pour exploiter les ressources du Groenland ; un groupe d'activistes cherche à compromettre le gouvernement britannique pour discréditer sa « politique de la raison » ; par un subtil jeu d'échecs, une femme fascinante et cynique les manoeuvre tous à ses propres fins.

Qui sont ces « Héritiers du monde », dont elle se revendique ? « Nous sommes l'Inévitable, affirme-t-elle, et vous ne pouvez rien contre nous. »

Connu sous le nom de Joseph Conrad, Józef Teodor Konrad Korzeniowski (1857-1924) est né à Berdytchiv, en Ukraine. Orphelin à 11 ans, il part en 1874 pour Marseille, où il embarque comme mousse sur un voilier. En 1886, il obtient son brevet de capitaine au long cours et prend la nationalité britannique. Il décide en 1894 de se consacrer entièrement à la littérature. La Folie Almayer paraît l'année suivante. Avec sa famille, il emménage en 1898 dans la maison de Pent Farm, dans le Kent, que lui loue son ami l'écrivain et éditeur Ford Madox Ford (1873-1939). C'est une période faste où paraissent des livres majeurs comme Au coeur des ténèbres (1899), Lord Jim (1900), mais aussi Les Héritiers du monde (1901), écrit avec Madox Ford à partir de ces mêmes souvenirs d'Afrique qui lui avaient inspiré Au coeur des ténèbres.